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敲了鼓, 原是想让县太老爷给我等做主，却不想地没寻回来, 反倒挨了一通板子，给锁进了那牢里头, 后来……”

    老人说到这儿长叹一声，脸上又是悔又是恨，半晌才道:“后来我等为了活命，只好吃下了这哑巴亏，好好的地全都姓了刘，我们也做了刘家的佃户，刘家还因此得了县老太爷的嘉奖，给了刘家一块牌匾，写着什么仁义之家。”

    老人说完露出了个讽刺的笑容，却是不再往下说了。

    林言轻声追问道:“那老人家给刘家做佃户之后呢？待溪水村的人可还好吗？收租几成？平日里可为难你们这些佃户？”

    “就他们那样披着层皮的人家，哪是会待人好的，”老人叹气道:“初时倒还留着几分人样，只收我们五成租，那时虽辛苦些，倒还能活的下去，可近些年却越来越不想穿那层人皮了，足足收了我们七成租，遇到旱灾年也不曾减少一星半点，以至于我等不得卖儿卖女，从前每家每户都有五六个孩子，倒如今有好几家就只剩下一颗独苗苗了。”

    “卖儿卖女？”林言语气里明显带了几分怒气，却强压着问道:“那孩子要卖到哪儿去？可是那个刘家？”

    老人的脸色越来越愁苦，手拢在袖子里，道:“我们是刘家的佃户，自然是卖给刘家的，这么些年过去，少说也卖了好几十个孩子了，先前有做父母的想孩子想的紧还让看看，后头就说什么都不让看了，遇到那脾气差些的门子，还得吃顿打，我们私底下都说，刘家不让看孩子是不是把孩子都害了，只是担心归担心，刘家势大，我们这些天天在地里刨食的也没别的法子，只能每日多卖些力气干活